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CADFEM et la simulation - connectés depuis plus de trois décennies

D’un bureau d'études à un fournisseur leader de solutions de simulation avec plus de 20 participations dans le monde entier, CADFEM écrit son histoire depuis près de 35 ans. L’entreprise CADFEM est étroitement liée à la simulation depuis 1985.

En fait, les origines de CADFEM remontent à 1982. Car à l’époque, Günter Müller, l’un des deux fondateurs de l’entreprise, travaillait déjà en tant qu’ingénieur indépendant pour la commercialisation, la formation et le support chez Ansys.

 

Depuis la création de CADFEM à proximité de Munich en 1985, nous n’avons cessé d’accompagner et de faire progresser l’utilisation pratique de la technologie dans les domaines de l’économie et de la science. Depuis toujours, notre nom a été synonyme d’un partenariat étroit avec Ansys : CADFEM distribue l’ensemble du portefeuille de simulation d’Ansys dédié à la mécanique des structures, à la mécanique des fluides, à l’électromécanique et à l’électromagnétisme, à l’électronique ou aux logiciels embarqués.

50 ans d'ANSYS - les premières années : de 1970 à 1994

Comment tout a commencé

Entre 1959 et 1964, John Swanson a étudié l'ingénierie à l'université de Cornell. Il a ensuite commencé sa carrière professionnelle aux Westinghouse Astronuclear Labs à Pittsburgh. Parallèlement à son travail, il a travaillé sur son doctorat en mécanique appliquée entre 1964 et 1966, à l'université de Pittsburgh.

Auteur: Dr. Guenter Mueller, fondateur de CADFEM GmbH et l'un des premiers représentants d'Ansys en Europe.

Swanson Analysis Systems, Inc. (SASI)

Employé dans le département de calcul de la société, John était responsable de l'analyse des composants conçus pour les centrales nucléaires. Un programme FEM (méthode des éléments finis) pour un ordinateur IBM 7094, capable de résoudre 75 équations, était à leur disposition pour les problèmes statiques et axisymétriques.

Comme Westinghouse ne s'intéressait pas au développement de logiciels, John Swanson a démissionné de son poste permanent et a ensuite travaillé pour eux en tant que consultant jusqu'au moment où il a fondé sa propre société, Swanson Analysis Systems, Inc. (SASI), en 1970. Le bureau était situé dans la maison de John à Elisabeth, PA, dans la région de Pittsburgh.

La première version de son programme FEM s'appelait ANSYS Rev. 2, et fonctionnait sur des ordinateurs Control Data (le CDC 6500 et le 6600). Le programme fournissait des solutions pour l'analyse structurelle et la dynamique linéaire et non linéaire, et pour les champs thermiques stationnaires et non stationnaires. John a commencé avec Rev. 2 parce qu'il pensait que personne ne ferait confiance à un programme appelé Version 1. Le premier accord de logiciel commercial a été conclu avec son ancien employeur, Westinghouse.

Pendant les premières années, John était responsable de tout, du développement au service après-vente et à l'assistance à la clientèle. Les premiers employés (les "cinq premiers") étaient Lauralee Wagner, Suzanne Batt, Gabe DeSalvo, Peter Kohnke et Roger Ehrlich. ANSYS Rev. 3 est sorti en 1977 ; il s'agissait d'une version entièrement nouvelle, modulaire et interactive, qui mettait l'accent sur le fait que "... l'utilisateur pouvait générer des tracés significatifs". Un immeuble de bureaux a été construit en 1978 à Houston, PA. Déjà à l'époque, on utilisait l'excédent de chaleur produit par les ordinateurs pour chauffer le bâtiment. En 1980, après dix ans d'existence, la SASI comptait 25 employés.

L’équipe support de SASI et d’ANSYS (ASR)

En 1982, la version 4.0 est arrivée sur le marché avec de nouvelles fonctionnalités importantes : PREP (pré et post processeur) 7, utilisé pour la saisie des données et l'évaluation des résultats, avec : des interfaces vers les programmes de CAO (conception assistée par ordinateur), son propre langage de paramètres, des fonctions d'optimisation – déjà à cette époque - et des modules pour l'acoustique, l'électromagnétisme et les champs couplés (électromagnétiques et thermomécaniques). Même les nouveaux matériaux, tels que les composites, ont été pris en charge.

La SASI voulait se concentrer sur le développement de logiciels, c'est pourquoi le réseau d’ANSYS Support Representatives (ASR) a été développé pour s'occuper de la commercialisation des logiciels, du soutien à la clientèle et de la formation. En 1983, le nombre de représentants était passé à sept aux États-Unis et au Canada et à trois en Europe. Guenter Mueller était l'un de ces représentants depuis 1982. Leur tâche consistait à vendre le logiciel, à offrir un soutien et une formation au niveau local et à acquérir de nouveaux clients - tandis que SASI conservait le contrôle des accords de licence. 

À l'époque, la SASI comptait 40 employés et avait réalisé plus de 200 installations d'ANSYS. En 1984, le nombre d'installations était passé à plus de 300 - dont 75 en Europe et 15 en Allemagne. Les ventes ont atteint 10 millions de dollars US. Cette croissance rapide a conduit John Wilson à changer de modèle d'entreprise.

 

 

SASI fait appel à des ANSYS Support Distributors (ASD)

À partir de janvier 1985, les ASR ont été autorisés à établir des contrats avec leurs clients. Ils étaient désormais désignés comme ANSYS Support Distributors (ASD) et se voyaient attribuer des territoires de vente exclusifs. Pour Guenter Mueller, cela signifiait qu'il devait créer une nouvelle société, CAD-FEM GmbH (qui, à l'époque, était encore écrite avec un trait d'union). CADFEM devient le distributeur exclusif d'ANSYS pour l'Allemagne, la Suisse, le Lichtenstein, l'Autriche, la Slovénie, l'ancienne Tchécoslovaquie et la Pologne.

Le nombre d'employés de SASI étant en augmentation - 100 en 1987 - des départements de développement, de systèmes et de production, d'assurance qualité, de ventes et d'installations, de marketing et de formation, et d'administration ont été créés. La SASI a emménagé dans un nouveau bâtiment à la fin de 1986. Des notes techniques et des rapports d'erreurs ont été publiés régulièrement pour tenir les utilisateurs informés. L'assurance qualité a été réalisée par l'essai de 1 000 exemples de travail. 

À partir du milieu des années 1980, la SASI a accéléré son programme de développement de logiciels. Les révisions 4.2 (1986), 4.3 (1987) et 4.4 (1988) ont toutes été publiées à des intervalles de 12 mois. Ces révisions comprenaient des routines pour la sous-modélisation, l'optimisation, la modélisation solide, le langage paramétrique, la fatigue (ASME), l'électromagnétisme et les graphiques couleur, ainsi que des modules pour PC - ce dernier constituant le premier programme FEM commercialisable. Après avoir acquis le logiciel COMPUFLOW (du Dr Rice), basé à Charlottesville, en Virginie, la SASI était en mesure de fournir des solutions aux problèmes de mécanique des fluides, et cela sous la forme du logiciel FLOTRAN.

La création de nombreuses entreprises de matériel informatique dans les années 1980 a obligé la SASI à maintenir plus de 900 installations de ses logiciels sur 20 types d'ordinateurs différents, impliquant 30 systèmes d'exploitation différents. Le prix d'achat des modules PC se situait entre 1 600 (pour PC OPT) et 6 400 dollars (pour PC LINEAR). La location mensuelle pour l'installation des postes de travail se situait entre 9 900 et 1 500 dollars.

Formation

Le tant attendu ANSYS Rev. 5

L'ANSYS Rev. 4.4 a dû rester en service plus longtemps que prévu, car il n'a pas été possible de publier la Rev. 5 - qui avait été annoncée pendant plusieurs années - avant 1992. ANSYS 5 a été complètement réécrit ; il avait une nouvelle structure de données et contenait de nombreux nouveaux développements, tels qu'une base de données commune pour les préprocesseurs et les post-processeurs, des opérations booléennes, un support pour l'entrée via des "panneaux de contrôle", une sortie vidéo et une animation, un maillage adaptatif automatique, des normes d'erreur, des incréments de charge automatiques, de grandes contraintes et rotations, des surfaces de contact, un matériau hyper-élastique et des interfaces pour la mécanique des fluides.

En 1992, le chiffre d'affaires de SASI a atteint environ 30 millions de dollars et le nombre d'employés est passé à environ 150. Le nombre d’Ansys Support Distributors (ASD) est passé à environ 35. Le nombre d'installations commerciales du logiciel s'élevait à 2 500 et il y avait 1 600 contrats supplémentaires avec l'enseignement supérieur.

Il faut aussi mentionner les conférences internationales d'ANSYS qui se sont tenues tous les deux ans entre 1983 et 1998. La première conférence d'ANSYS s'est tenue à Pittsburgh et l'orateur principal était le professeur Eduard Wilson, dont le thème était "Nouveaux développements dans les éléments finis". Le déjeuner a été servi en personne par John, assisté de ses employés et des ASD - car le personnel de l'hôtel était en grève. Parmi les autres conférences, Richard H. Gallagher a donné une conférence (en 1987) sur "L'intégration de la conception et de l'analyse" et O.C. Zienkiewicz de l'université de Swansea a donné une conférence (en 1991) sur "L'état de l'art en matière d'adaptabilité et de génération de maillages". Tous trois sont considérés comme faisant partie des meilleurs scientifiques qui ont travaillé sur la méthode des éléments finis.

 

 

John Swanson vend sa société, SASI

En 1993, John Swanson a inopinément vendu une participation majoritaire dans sa société à T.A. Associates, une société de capital-risque. Le rachat de la SASI a été achevé en 1994. Le nom de la société a été changé en ANSYS, Inc. qui est ensuite entrée en bourse en 1996. De nouveaux dirigeants sont entrés en fonction, avec Peter Smith comme PDG et Klaus Schlemper comme directeur des opérations européennes. John a travaillé chez ANSYS, Inc. en tant que technologue en chef pendant cinq ans. Après cela, il a de nouveau créé sa propre société, Swanson Analysis Services, Inc. (SASI), qui lui a permis de poursuivre des thèmes différents de ceux qu'il avait abordés auparavant. Au fil des ans, ANSYS est devenu le leader mondial du marché de la simulation numérique et, en 2019, grâce à des acquisitions ciblées, les ventes ont atteint environ 1,3 milliard de dollars.

Les ADS ont été choqués par la nouvelle de la vente de SASI. Au fil du temps, une relation amicale et même étroite s'est développée entre les ASR. La réunion annuelle au siège de la SASI à Pittsburgh a été le point culminant de l'année. Cela met fin à l'histoire des premières années de l'ANSYS.

John a reçu de nombreux prix. Il suffit de mentionner la médaille John Fritz, qui lui a été décernée par l'American Association of Engineering Societies, en 2004. Il s'agit de la récompense la plus élevée et la plus prestigieuse de la profession d'ingénieur ; elle est décernée chaque année depuis 1902 pour des services exceptionnels rendus à l'ingénierie dans les domaines de l'industrie ou des sciences. Parmi les précédents lauréats figurent Thomas Edison, Alfred Nobel et Alexander Graham Bell.

John Swanson a apporté son soutien à plusieurs institutions, tant scientifiques que sociales. En 2007, il a fait don de 41,3 millions de dollars à l'université de Pittsburgh. À l'époque, il s'agissait du plus gros don individuel jamais reçu par l’université.